Home, sweet home... again!

I know I haven't published anything in quite a while, but that's only because I'm still working on the pictures of my Xmas/New Year's trip. I promise, they will be uploaded soon, and some nice Northland scenic views are waiting for you!

In the meantime, let me tell you that I have moved places again, after my contract with Massey Uni accomodation expired. Yay, finally free!! I moved in at a place in Browns Bay two weeks ago. It's a great place to live, with very nice flatmates and the beach and shops five minutes away. But don't worry, Uni is only ten minutes away (20 min by bike) and be assured, I will go on working hard on my PhD thesis! Pictures of the place may follow soon.

PS: Thanks to Bernd for showing me the Kiwi way of life!

Sydney

On my way back to Auckland, i stop over in Sydney for three days. It's great to leave gray, rainy, cold Europe behind and come to such a marvellous place! And three days are just enough to walk around Sydney's city centre, check out the harbour and spend time on some of the dozen beaches.

Day 1:

• Arrival at the airport, take the train to Central Station.
• Check in at the youth hostel, which is okay: clean, good facilities, quite new. Lacks a bit of atmosphere, but you don't need that to sleep well.
• Walk through Central Business District, Hyde Park, National Domain, Botanic Garden to the harbour, to the Opera House. Then through 'The Rocks', Sydney's oldest quarter to the Harbour Bridge, there climb on top of one of its pylons.
  
• Walk back through the centre, get tired, nevermind!, check out Darling harbour, Chinatown, have dinner at a Chinese Noodle Bar.

Day 2:

• Take a bus to the eastern suburbs.
• Starting at Coogee beach, walk north along the coast (find myself in the 'Sculpture by the sea' festival) to Bondi beach, then further to South Head, the harbour entry point with cute lighthouse.
  
• Take the ferry back to the centre, find a hidden but very crowded food court in Chinatown, where there are five Caucasians among two hundred Asians, and have some proper dinner.
• Take a walk to the harbour and enjoy the skyline and Opera by night.
  

Day 3:

• Take the ferry to Parramatta, the most western suburb you can reach in the harbour. Stroll around there, but didn't find the historic city centre. Anyway, how historic could it have been?
• Take the ferry back and the next one to Manly, the most eastern suburb on the North Shore of Sydney.
• Take a stroll along the beach, and finally take a rest in a small bay.
• Take the evening ferry back, make my way to the food court, have "sizzling king prawns", feel good.
• Chat to some german blokes at the hostel (every second person speaks german...), prepare to leave.
  

Chania and Athens

After a nice conference outside Chania on Crete in Greece, we stay a day longer to explore the ancient parts of Chania. Those basically consist of a very nice downtown area that opens up to an old Venetian harbour. By the way, if you ever come to Paleohora on the south coast of Crete, don't go to the fish restaurant that's directly at the quay! They will rip you off: "Uh, this is our last day, wo only have fresh fish". Yeah, right, for 35 Euros a kilo, which is not being spoken of...

On our way back to Germany, we have a five hour stay in Athens. We decide to leave the airport and head downtown to visit the Acropolis and stroll through nearby parts of the city. Well, Acropolis is not the greatest experience since it is being restaurated at the moment and views from almost every angle are blocked by scaffolds and cranes. That doesn't hinder the Greek to charge 12 Euros from every visitor. They have a museum on top but you are not allowed to take pictures of the statues/bas-reliefs together with people in the front. Whatever...

Paris

Okay, so Paris is not in New Zealand! Who cares? Enjoy the pictures one can take on a beautiful late summer day.

Eden Park: All Blacks vs Wallabies

Again: Rugby in Eden Park. This time even more interesting than last time, since the All Blacks take on the Wallabies, Australia's national team. That's like Germany vs Netherlands in soccer, or more like Erfurt vs Jena... :-) However, everything is peaceful -- I suppose, that's because the ABs are winning. Totally unexpected, they are down 11-20 at halftime (playing really badly), but come back to take the match 34-27. And not just the match, but also the Bledisloe Cup and the Tri Nations Trophy. Did I mention, that Rugby has lots of weird tournaments and trophies? Anyway, was a nice event with some tension and a happy ending.

Mt Ruapehu: Snowboarding

Shortly before my leave to Europe a nice highlight: we're going snowboarding on a volcano -- namely, Mt Ruapehu in the centre of the North Island!! 'Us' is my flatmate Gabby and me, and we're meeting two other folks down there. Weather sucked, but was good enough for the bunny-slope -- which is where we total beginners spent two whole days. After all, I managed to survive three days on the board without serious injuries! Actually, even the apres-ski in boomtown Ohakune (the 'Carrot Capital of the World'!) was more dangerous than the boarding -- and it was a very peaceful apres-ski!

Eden Park: All Blacks vs Ireland

Ein echtes Highlight: im legendaeren Eden Park ein Spiel der All Blacks zu sehen ist fanstastisch! Noch dazu bei echtem Rugby-Wetter: Dauerregen... Immerhin komme ich kostenlos hinein; ein Kiwi schenkt mir ein Ticket eines Kollegen, der (wegen des schlechten Wetters!) nicht kommt. Unsere billigen Plaetze haben leider kein Dach. Dafuer sind wir in der irischen Ecke gelandet, da ist die beste Stimmung.

Das Spiel ist nicht schlecht: die ABs fuehren schnell 17-0, lassen sich dann aber etwas haengen, so dass Irland bis auf 20-17 herankommt. Eine konzentrierte Abwehrleistung der ABs und ein letzter, schoen herausgespielter Try fuehren zum letztendlichen 27-17. Hurra, wir haben gewonnen!

Tawharanui Regional Park

Ein weiterer kleiner Ausflug in den Tawharanui Regional Park.

Te Henga Beach

Ein kleiner Herbst-Ausflug an den Strand.

Oster-Urlaub in Taupo/Tongariro

Wir nutzen die Oster-Feiertage, und fahren zum Lake Taupo, dem groessten See Neuseelands. Eigentlich organisieren Susan und Christian alles, ich fahre nur so mit. Danke nochmal Euch beiden! Zwei deutsche Austauschstudenten, Timo und Jan, sind auch mit dabei.
Am Samstag sind wir in Turangi, an der Grenze des Tongariro National Park. Ein buchstaebliches Kaff, in dem der Hund begraben scheint. Ohne Backpacker und andere Urlauber gaebe es hier gar nichts. Das "Stadt"-"Zentrum" hat echten DDR-Charme. Aber unsere Unterkunft ist voll in Ordnung.
Am Oster-Sonntag wandern wir das Tongariro Crossing, ein Track, den manche als "best one-day hike in New Zealand" bezeichnen, andere als "one of the world's best one-day hikes". Hunderte Kiwis hatten die gleiche Idee wie wir; verloren ging an diesem Tag garantiert niemand. Leider ist das Wetter nicht optimal, viele Wolken und recht frisch, aber gottseidank trocken. Der Track fuehrt mitten in die Vulkan-Landschaft des Mt. Tongariro, ueber tote Lava-Felder und durch Mondlandschaften. Immer wieder faszinierende Ausblicke in die Umgebung, die erahnen lassen, wie beeindruckend alles bei klarer Sicht sein wuerde... Timo, Jan und ich erklettern Mt. Ngauruhoe, der als "Schicksalsberg" in den 'Herr der Ringe'-Filmen auftrat. Nachdem ich dort war: voller Respekt an Frodo, wie er das nach seiner strapazioesen Reise und mit dem doofen Ring am Hals geschafft hat!! Man klettert naemlich nach dem Motto "Drei vor, zwei zurueck" nur ueber loses Geroell bis zum Gipfel hoch. Oben steht man am Kraterrand ("Wirf ihn hinein, Isildur!"), der um diese Jahreszeit schon mit Schnee und Eis bedeckt ist. Als sich einmal kurz Nebelwolken im Krater sammeln, koennen wir einen doppelten, vollen Regenbogen im Krater bewundern. Neuseeland, oh du Land der tausend Wunder!
Der Rest des Tracks fuehrt durch mehrere Krater des Tongariro, die in den letzten paar Tausend Jahren entstanden sind. Mt. Ngauruhoe selbst ist noch nicht einmal 2000 Jahre alt...
Fazit: das Tongariro Crossing ist ein einmaliges Erlebnis, was die Landschaft angeht, durch die man wandert. Ob es der beste Track der Welt ist, sollte man erst entscheiden, wenn man mal g'scheit ueber den Rennsteig gewandert ist... :-)
Den Sonntag-Abend und Montag verbringen wir in Taupo, eines der Spass-Zentren der Nordinsel (vergleichbar mit Queenstown im Sueden?). Ach ja, und das "Trout Fishing Centre of the World", natuerlich. Hier werden naemlich die besten Forellen ("trouts") der Welt gefangen! Mindestlaenge, um sie zu behalten: 45cm; alles kleinere muss wieder reingeworfen werden. Abends besuchen wir eines der "Hot Spas", die sich aus natuerlichen heissen Quellen speisen. Das macht Spass und entspannt.
Am Dienstag fahren wir zurueck. Das Wetter ist schlecht, wir lassen die "Craters of the Moon" ausfallen und schauen uns nur die Huka Falls an -- ein zwar kleiner, aber durch die Wassermassen dennoch beeindruckender Wasserfall.

Home, sweet home

Ich bin umgezogen, in ein neues Studentenwohnheim. Aber was heisst hier Wohnheim: es handelt sich vielmehr um eine gepflegte Wohnanlage mit ca. 40 Reihenhaeusern, in denen teilweise Studenten untergebracht sind. Ich teile mir ein Haus mit zwei Kiwi-Maedels, die genauso fleissig am Studieren sind wie ich. Gut so, wird man nicht so abgelenkt

Ein Auto habe ich mir jetzt auch zugelegt; wohlweisslich habe ich darauf geachtet, dass man damit sowohl Eindruck schinden, als auch normal fahren kann. Dank Allradantrieb ist es auch gelaendetauglich und zum Aufsuchen entlegener Fishing-Spots geeignet. Also quasi rundum gut. Da es ein japanischer Import ist, ist das Radio auf das Frequenzband 76-90 MHz eingestellt. Super. Gottlob haben die Kiwis den "Band Expander" entwickelt, der das empfangene Signal von 88-108 MHz auf den japanischen Bereich verschiebt.
Ich habe es bei Turner's Car Auctions ersteigert. Eine Variante, die den schmierigen Gebrauchtwagenhaendlern eindeutig vorzuziehen ist. Selbige sind scheinbar auf der ganzen Welt aehnlich unserioes.

Urlaub, Tag 14: Christchurch

Aktivitaeten:

• Fruehstueck am Strand, dann auf Highway No 1 Fahrt durch nach Christchurch. Ueberholen auf der Landstrasse ist aufregend! :)
• Stadtbesichtigung von Christchurch, nach Lonely Planet-Empfehlung. Naja, sooo viele Sehenswuerdigkeiten sind es nicht, aber die Stadt ist nett, hat eine gut ausgebaute Kneipenmeile und nettes Flair.
• Abends Kino, danach Irish Pub. Zurueck in der Zivilisation!
• Am naechsten Morgen Rueckflug nach Auckland.
  

Bilder vom Tage -- gibt's nicht, Batterien alle... :(
Unterkunft: Stonehurst Backpacker, $26 p.P.
Abendessen: Imbissbude, Souvlaki, macht satt.

Urlaub, Tag 13: Otago Peninsula / Oamaru

Aktivitaeten:

• Fahrt auf die Otago Peninsula, noch ein Naturparadies. Wir sehen Albatrosse. Direkt vor der Kueste faehrt ein Oeltanker vorbei, der aus dem Dunedin Harbour kommt. Bezeichnend fuer den Umgang der Kiwis mit ihrer Natur...
• Fahrt nach Norden bis nach Oamaru, weitbekanntes Pinguinparadies. Wir beobachten Gelbaugen-Pinguine, die abends aus dem Meer krabbeln und in ihre Hoehlen watscheln. Niiieeedlich!! Susan legt noch einen drauf und zahlt $13, um Blaue Pinguine zu beobachten, die etwa zwei Stunden spaeter an einer anderen Stelle aus dem Wasser kommen.

Unterkunft: YHA Oamaru, $23 p.P.
Abendessen: Selbstversorgung, Nudeln mit Sosse, schluck.

Urlaub, Tag 12: Dunedin

Aktivitaeten:

• Umzug in den "On Top Backpackers", ziemlich neu und gross und sehr in Ordnung.
• Besuch der "steilsten Strasse der Welt". Besuch der University of Otago -- dort sind gerade Einfuehrungstage, wir stauben kostenlose Wuerstchen, Wasser und Pfannkuchen ab. Ein Army-Offizier haette uns beinah angeworben...
• Dann wird's regnerisch, deshalb: Museumsbesuch (Otago Settler Museum), Einkaufen und schliesslich die Speight's Brewery Tour mit anschliessender Bierverkostung. Die Brauer koennen zwar "Reinheitsgebot" aussprechen, aber halten sich trotzdem nicht daran. Naja, das Bier koennte aber trotzdem schlimmer sein.

Unterkunft: On Top Backpackers, $23 p.P.
Abendessen: McDonalds, Family Deal, billig und macht satt.

Urlaub, Tag 11: Catlins / Dunedin

Aktivitaeten:

• Fahrt durch den oestlichen Teil der Catlins, zu mehreren Aussichtspunkten (Owaka Reserve, Nugget Point).
• Fahrt durch nach Dunedin, abends wiederum schwierige Suche nach Unterkunft, da scheinbar alle Backpacker und Motels ausgebucht sind - wegen Semesteranfang an der Uni. Wir kommen in einem "Hotel" unter, das von einem Pub betrieben wird. Ganz schoene Kaschemme, aber sauber...
• Abends Rundgang durch Dunedin.

Unterkunft: Cairsbrook Hotel, $30 p.P.
Abendessen: Indisch, in Ordnung.